供应链软件是什么，得先从供应链开始说起。
很多人都知道，“供应链”最权威的解释，或许是来自于Supply Chain Council的供应链模型（SCOR）定义：计划（Plan）、采购(Source)、生产(Make)、发运(Deliver)。
从上图我们可以看到，物品（原料或产成品）从供应商经制造商、物流服务商、分销商（或零售商），最终到达客户（或最终消费者），这条单向物流流动链，由于存在部分产品的退货，如产品缺陷的召回，于是又有了从客户到供应商的逆向流动的过程，加之供应链上信息和资金流动的双向性，供应链似乎演绎成了供应环，加大了复杂性。
此外，从上图我们还可知道，供应链中前段的客户（顾客）是需求来源，后端的供应商是供应者，中间的制造商、物流商和零售分销商应该是主体，即供应链的主要执行和运作者。长久以来，由于关注制造，我们似乎更加重视如何解决管理供应而忽略对需求的管理，近年来“需求链管理”的概念有替代供应链管理这一概念之势。
供链概念何时进入中国无法考证，但从一个侧面倒是可以看出其内涵的发展，那就是制造业的部门和职能分工。制造企业传统职位原来有采购经理、仓库经理、运输经理、进出口经理等；后来将Sourcing、采购、仓库整合，有了物料（Logistics）经理；再后来干脆整合了物料、运输及进出口等，有了供应链经理。这个角色在很多制造企业是仅次于工厂（生产）经理的重要职位。
随着全球化和工厂的集团化，制造和分销企业出现了多点、多工厂和多事业部的需要，企业的供应链更加复杂，物流的中间执行主体，不仅仅是一家工厂和分销企业处理上下游供应商和客户，而是多个工厂和分销企业为主体的供应链网络，其设计、优化和管理就是新的供应链课题，它一定是超越于我们原来对于制造业供应链的理解。如下图。
供应链软件定然是随着供应链的发展而应运而生。i2进入中国之前，或许很少人知道供应链软件是干什么的，而是“供应链软件”这个提法也很少见。即使至今在中国，也没有哪家软件自称是完全意义上的供应链软件公司。
下面是国外对于供应链软件的大致分类：
1.供应链网络设计( Supply Chain Strategy Design)
2.供应链计划(Supply Chain Planning)
3.供应链执行(Supply Chain Execution)
4.供应链数据整合( EDI& B2B Gateway)
基于以上软件分类，国际主要供应链软件商又分为两大阵营：
一是独立的供应链软件商，如:
- JDA、i2；产品包括供应链网络设计、需求及供应计划、执行的功能模块；而JDA甚至有门店管理的系统；
- Ariba；另类的供应链软件公司，它做：“Spend Management Solution”，流程从Source、Contract、Procure到Payment，似乎是一个只做Sourcing(采购)环节管理并成功的公司。
- Manhattan、Redprairie、Highjump等；提供供应链执行软件如WMS，TMS等。
- Seeburger、Convinst、Steerling等；专注EDI并B2B软件及服务。
他们的优势是擅长于供应链细分领域或环节，但占整个供应链软件市场份额都很小。
二是ERP巨头通过购并而成为供应链软件商，如SAP，Oracle，Infor等，他们的优势是对传统ERP的延展，由于有强大的ERP客户基础的支撑，所以发展较快，占据整个供应链软件市场的40%以上的份额。其解决方案涵盖了从供应链网络设计、计划，一直到供应链执行层，只给做供应链数据整合的公司留下了一杯羹。
而这些国际供应链软件公司，又服务哪些行业呢？或者是哪些行业更加关注对供应链软件的使用呢？
显然第一是零售（Retail）业，这是各个软件商都重点关注并拥有大量客户的行业；其次是流程制造业中,如：快速消费品、食品、制药（生命科学）、饮料行业等；接下来是物流业如3PL；最后离散制造如：汽车和电子高科技等。各大供应链软件在这些行业各有侧重。
通过以上软件分类和行业分布，我们发现其实在中国早就有不少本土的供应链软件，只是我们习惯于一些中国特色的称谓而已，如做WMS和TMS的，我们叫它们是“物流软件提供商”；做门店POS系统相关的，我们称之为：“分销软件提供商”；做服装行业分销的软件公司，更希望别人认为他们是ERP软件公司；如此林林总总，都是供应链软件在中国的不同体现。但有一点是肯定的，我们的供应链软件起步都较晚，称为“分销”的软件比WMS和TMS早一些。
另外一个是和国外软件的差距在于，我们的软件更关注供应链执行层面的设计，在计划和网络优化方面就很欠缺甚至有些空白；此外在EDI和B2B数据交换这一块，除去政府一些如用于电子通关、金税等公共数据交换的平台，应用于企业业务系统的数据交换技术和系统和国外软件比，也是差距不少。
ERP软件，我们有用友和金蝶；本土供应链软件，我们也应有所期待……
