PDM是在制造业工程实践中发展起来的一项管理软件技术，90年代后期开始在中国制造企业中应用。早期的概念叫做EDM，或者图文档管理。那时候主要是为了解决大量用CAD生成的工程图档管理的问题，实现对图文档的共享，以及版本和权限控制。

    很快，制造企业提出了更高的要求，即不仅要对设计的结果进行管理，还应当对设计的过程进行管理；不仅要对图文档本身进行管理，还要将整个产品的结构进行管理，并将图文档与产品结构关联起来。在这种背景下，PDM的概念与内涵进行了延伸，包含了产品结构管理、工作流管理等模块。

    随着制造业的竞争日趋激烈，制造企业在研发、工艺和生产过程中，越来越重视标准化、系列化、模块化，希望通过最大限度地利用以往的设计成果来提高研发效率，缩短设计周期和产品上市的时间，因此，对于PDM技术新的需求不断涌现出来。产品配置管理、变更管理、研发项目管理开始成为PDM技术的组成部分。

    制造企业希望应用PDM来管理完整的产品模型和研发、工艺过程，因此，随着CAPP技术的发展，PDM系统开始扩展到对工艺数据的管理。PDM逐渐发展成为研发部门信息化的集成平台。通过PDM系统将产品的结构和工艺信息组装到一起，形成制造BOM，再将这些信息传递给ERP系统，以便根据客户的订单制定生产计划和采购计划。在PDM应用的过程中，还形成了工作组级PDM、企业级PDM和集团级PDM等概念。

   进入二十一世纪后，在电子商务的热潮当中，很多新技术与新概念不断涌现出来。PLM和CPC这两个概念，被不同厂商几乎同时提出。PLM概念强调的是将管理范畴延伸到产品的整个生命周期，从产品的产生过程到使用和报废全过程；而CPC（协同产品商务），则力图实现多个企业进行协同设计、协同研发和协同商务。由于CPC在当时仅有个别厂商提出，缺乏研究机构的参与和推广，在软件功能和实际应用方面也存在很多问题，所以CPC这个概念最后无疾而终，PDM的延伸方向锁定到了PLM。

    PLM具体包括三个层次的概念：PLM技术、PLM领域和PLM市场。PLM技术是PDM的延伸，将PDM的应用范畴从研发、工艺部门延伸到整个企业，尤其是采购、营销、服务、生产等部门，使整个企业能够共享产品的信息；PLM领域是由CIMdata等研究机构定义的，将支持产品研发的各类软件涵盖进来，主要包括各种CAX等工具软件和PDM；而PLM市场，则是PLM领域各类应用软件细分市场的整体。近年来，很多厂商逐渐将自己的PDM软件改名或升级到PLM软件，然而其功能未必包括PLM概念所包含的所有功能。正是由于这样一个发展历程，因此，时至今日，PDM与PLM的概念常常有些混淆。所以，PDM/PLM这种提法，更加明确地特指PLM领域中管理类软件的部分。

    最近五年来，PLM技术的内涵、管理范畴与应用行业三个维度迅速扩展。不同厂商根据自己的行业定位和特点，不断为PLM技术的内涵“添砖加瓦”。而一些没有CAD背景的“中性厂商”，以及ERP厂商，也开始进入PLM领域。而在PLM发展的过程中，也日益呈现出与ERP融合发展的新趋势。

    在内涵的扩展方面，目前PLM技术已经包括：设计成本管理、设计质量管理 、需求管理、大修维护管理、(环保)合规管理、供应商关系管理等。

    在管理范畴的拓展方面，PLM技术已经开始涉足：仿真数据管理、试验数据管理、数控代码、机器人控制程序管理、软件代码管理，以及对与产品配套的工程计算结果、工程文档，甚至产品包装和产品品牌的管理。管理范畴的拓展主要是由于PLM领域涉及到的应用软件越来越多，企业的产品日益呈现出机、电、液、软混合设计的特点。

    在应用行业的延伸方面，PLM已经从机械、电子、航空航天和汽车等离散制造行业逐渐向服装服饰及制鞋、快速消费品、生命科学与制药，甚至钢铁、化工等流程行业，以及建筑业延伸，还出现了专门针对流程行业的PLM软件，实现对产品的工艺配方和工艺过程进行管理。

    随着互联网技术的发展，PLM领域的领导厂商也纷纷提出于此有关的新概念，例如达索系统提出的PLM2.0，PTC提出的Social Product Development（社区协同产品研发）等。而西门子PLM则致力于将产品生命周期(Product Lifecycle)与制造生命周期(Production Lifecycle)集成起来，实现产品研发与生产制造的深度集成。随着越来越多的企业向集团化发展，一些大型PDM/PLM系统开始注重支持异地产品协同设计。

    正如ERP技术的核心仍然是MRP和MRPII一样，PLM技术的核心仍然是PDM，实现将产品各个维度、各类文档表达的信息进行几种管理。

    十年来，制造企业在从PDM到PLM的内涵与应用范畴不断扩展的动态过程中，实现对PDM和PLM的应用。这不可避免地造成制造企业在应用PDM和PLM的过程中，会遇到产品不成熟，不能满足自己的特定需求等问题，在取得一定的应用效果的同时，也还存在不少困惑。

    展望未来，PLM的内涵与应用领域还将不断扩展。而随着PLM软件和PLM厂商实施方法论的不断成熟，PLM领域咨询服务公司的迅速成长，以及越来越多的制造企业注重应用模块化方法，实现产品的标准化、系列化和模块化，建立产品平台，制造企业PLM的应用效果将会越来越显著。