ＣＡＤ即计算机辅助设计，它是利用计算机采取系统化工程方法，以人机交互方式，辅助设计人员完成设计任务的理论，方法和技术。
CAD作为信息技术的一个重要组成部分，对加速工程和产品的开发、缩短设计制造周期、提高质量、降低成本、增强企业市场竞争能力与创新能力发挥着重要作用。从上世纪90年代起在全国范围内开展的“CAD应用工程”以“甩图板”为目标，不仅解放了千千万万的描图员，更使千千万万的设计人员从繁重的体力劳动中解放出来，投身到更有价值的创新性劳动中，引发了中国制造业企业产品设计的一场革命。十年时间，全国范围内共有10万家以上的企业走上“甩图板”之路。“甩图板”工程也成为中国推进制造业信息化历程中非常重要的里程碑。863计划CIMS主题也在CAD技术的开发、应用等方面起到了很大的促进作用。
“十五”期间，科技部联合国家经贸委、信息产业部等六部委办组织推进制造业信息化工程，此项工作是在“九五”CAD/CIMS应用工程工作的基础上，整合国家863计划、科技攻关计划、地方科技计划等多方面的资源共同实施的，为此科技部共投入了8亿元资金。近两年来，工程已经在应用推广体系建立，关键技术攻关和环境氛围营造方面取得了阶段性成果，并向纵深发展。
作为支持产品创新设计最为重要的技术和工具，CAD技术，特别是三维CAD技术被列为制造业信息化工程关键技术开发及应用推广的突破口之一。这项工作已经具有良好的工作基础。在“九五”CAD/CIMS工程支持下，我国开发的自主知识产权的CAD软件得到快速发展。目前二维CAD系统已经占领了国内市场的大部分份额，而且总结出了三度开发和二次转化的产业化发展模式。一度开发，是由CAD科研开发机构，在当代科技发展成就的推动之下，根据市场需求研制成的原型系统；二度开发是由原型软件向商品化软件发展的过程，由专业化的CAD公司承担，按照技术规范和质量标准，实现成果商品化，技术实用化，经营市场化和服务社会化；三度开发，事实上国内外成功应用CAD的用户都是在外购商品软件基础上进行大量的本地化和用户化开发，常常将企业的技术诀窍包涵进去，这也是推动企业成为技术创新主体的十分重要的内容。软件三度开发主要反映了技术层面上的发展变化，两次转化是与之相适应的组织、管理方面的变革。一次转化，是在科研成果向商品转化过程之间，要从课题组管理模式转化为专业化的公司，要按照软件工程化、产业化的流程和规范来管理；二次转化，是指企业获得通用的商品化软件之后再转化为用于设计、工艺、生产和管理的智能化工具的过程。在这一发展过程中，北航海尔软件公司、武汉开目公司、清华英泰信息技术中心等公司的产品正逐步扩大市场份额，公司也实现了快速发展。
北京北航海尔软件有限公司（CAXA）在二维交互绘图系统、三维参数化产品造型系统、复杂曲面造型系统、复杂产品数控加工系统和产品数据管理等方面做了大量工作，开发了多项有我国自主版权的CAD软件及面向行业的CAD应用系统。截止到2002年初，CAXA系列软件产品在国内外已有超过80000个正版产品在应用。武汉开目公司已销售软件CAD/CAM/CAPP软件20000余套，拥有用户近2000家。北京清华英泰信息技术中心在二维交互绘图系统、三维产品造型系统、真实感图形显示和产品数据管理等方面的工作成效显著，开发了多项有我国自主版权的CAD软件（三维几何造型系统GEMS等）。
“十五”制造业信息化工程工作中，将从三个方面对CAD软件及其产业的发展给予关注。一是软件企业的核心技术开发，二是制造业企业的产品和技术应用，三是中介机构为开发商和应用企业提供的服务和技术支持。国家将从整个产业链的角度来扶持自主版权软件的发展，要求这些软件产品一定要“做的出、用的上、卖的掉”，并要达到“千家万套”的目标。
制造业信息化工程支持的三维CAD系统的目标是突破系统关键技术，开发具有自主知识产权、支持产品与工程创新设计的三维数字化设计核心系统及系列面向行业的应用系统，相关构件和专用工具集。
