CAD系统的应用将使企业有大的技术进步和好的效益。但仅引入CAD，仅使其作为绘图工具，是不经济的，甚至带来负效应。因为：(1)CAD是离散的系统。由于其支持的文件格式和应用环境的差异，从而难以进行信息交流，结果使企业的信息共享程度降低。(2)鉴于传统技术文件是纸介质，管理手工化，即使应用CAD／CAM系统也不可避免对技术文件的重复性设计。造成设计的复用性差且信息传递速度慢。(3)现使用的大型关系数据库，不易实现对CAD／CAM过程的集成和支持，无法实现各类以CAD／CAPP／CAM为基础的信息集成。而要从根本上解决上述这些问题，较好的办法之一就是使用PDM系统，用PDM系统进行组织产品设计、产品结构修改 、跟踪进展中的设计概念 及时方便地找出存档数据以及相关产品信息，即借助PDM实现CAX。
1、PDM系统及其管理功能
PDM译作产品数据管理。概括地说，PDM就是集成并管理与产品有关的信息、过程及人与组织。它能够实现分布环境中的数据共享，为异构计算机环境提供了一种集成应用平台，从而支持CAD／CAPP／CAM系统过程的实现。
PDM是系统以网络环境下的分布式数据处理技术为支撑，采用客户／服务器体系结构和面对对象的设计方法，实现产品全生命周期的信息管理，协调控制工作流程和项目进展，在企业范围内建立一个并行化产品开发协作环境。PDM系统的体系结构可参见图1。
图1
管理是PDM系统最主要的功能，利用PDM主要可实现电子资料室(Data Valut)及文档管理、产品配置管理(Product Configuration Mangement)、工作流程管理、分类及检索功能和项目管理。作为对PDM的基本要求，其管理功能具体表现在：
1.1 在实现电子资料室及文档管理方面
PDM用于文档管理的对象可以是原始档案：设计文件、工艺文件等，其管理的模型既可以是图形文件、数据文件、文本文件，也可以是表格文件，甚至是多媒体文件。由于PDM处理文件或采用保持文件的完整性，即所谓“打包”方式；或采用提取文件数据，即所谓“打散”方式，从而完成对不同格式文件的转换和管理，进而完成在产品的生命周期内，建立起一个完整的描述对象的文件，以利于用户的查询检索，支持CAD／CAPP／CAM的工作。
电子资料室是PDM的核心。当与产品相关文档在PDM管理下，存储于不同介质后，通过权限控制保障文件的安全和集中修改，都必须通过电子资料室方可进行。
1.2 在实现产品配置管理方面
产品配置管理是以电子资料室为低层支持，以材料清单为组织核心，把定义最终产品的所有工程数据和文档联系起来，对产品对象及其相互关系进行维护和管理。以使各个部门在产品整个生命周期内共享统一的产品配置，并对应不同阶段的产品定义，生成相应的产品设计视图、装配视图和工艺视图等。
1.3 在工作流程管理方面
工作流程管理(Workflow of Process Management)主要用于对产品设计的修改、跟踪和控制。工作流程管理是项目管理的基础。
目前商业化的PDM系统主要以电子邮件方式对文件进行提交、审批和发放。
值得注意的是，虽然PDM和MRP都以产品结构为核心，但MRP是以面向材料与生产过程为主，而PDM更多的是面向产品和产品配置，两者是有区别的。一般来说，PDM不仅向MRP自动传递所需的全部产品信息，而且MRP中生成的有关与产品有关的生产计划、材料、维修服务等信息也可由PDM统一调度、管理和传递。在运用CAD的过程中宜实现PDM与MRP的集成为好。
2、商品化的PDM系统
PDM系统只有在网络环境下才能实施，物理网络是硬件。
商品化的PDM系统软件比较多，应用较广泛的主要是美国EDS公司的IMAN系统，CV公司的Optegra系统、SDRC公司的Metaphase系统和IBM公司的Product-Manager系统。
上述PDM软件相同点在于都采用功能化模块设计，区别主要是其侧重不同。其中IMAN系统和Optegra系统功能较全，前者在国内的应用稍多。Metaphase系统便于广域网的联接，Product-Manager系统的数据库功能较全。
3、PDM的发展趋势
作为为异构计算机环境提供集成应用平台，从而支持CAD／CAPP／CAM系统过程的实现的PDM是目前国际上最热门的技术之一。其在国内得到日益普遍应用的同时，亦越来越向成熟化发展，主要表现在：
(1) 兼顾不同的应用系统，本身描述的语言更标准化。
(2) 改善接口模式，以更充分的使用商业数据库和Internet／Intranet资源(参见图2)。
图2 与网络接口.与其它商用数据库接口
(3) 应用程序封装技术，以使现存的应用程序能较好地融入到新的集成框架中。
(4) 实现PDM与MRP的集成，满足MIS的需要。
CAD／CAPP／CAM技术应用的进步和深化对PDM提出了需求，PDM的发展将必然推动CAD／CAPP／CAM系统普及和进一步展开。
